En 2024, Romane et Minh-Son sont devenus propriétaires du château de Sainte-Sévère

Par Nicolas Tavarès

L’histoire a débuté dans une grande école d’architecture à Bruxelles. Romane Pelanchon et Minh-Son Nguyen ont jeté là les bases d’un amour naissant en même temps qu’ils s’émancipaient de certains dogmes au profit d’une «architecture plus pérenne, qui a du sens, un impact sur l’environnement et le territoire. Quelque chose plus proche de nos valeurs sur la conception du métier.» Car les deux jeunes gens avaient d’autres desseins ; la volonté affirmée par exemple de “gérer les monuments historiques au XXIe siècle pour les transmettre à la génération future”. Minh-Son en a fait une thèse et le couple, lui, l’objet de Château Route, son projet pour aller à la rencontre des propriétaires gestionnaires de châteaux et découvrir les différents modèles économiques mis en oeuvre pour la sauvegarde du patrimoine historique.

La caravane et la Jaguar

Courant 2022, Romane et Minh-Son achètent donc une vieille caravane des années 70, la retapent et l’accrochent à une Jaguar XJ8 de 1998. Le drôle d’attelage quitte Metz, région natale de Minh-Son, au printemps 2023. «En parallèle des rencontres, nous avons découvert les territoires et visité des biens à reprendre en attendant de trouver la région qui pourrait nous plaire.» Pour toute finalité, la démarche devait leur permettre de devenir propriétaires gestionnaires d’un château afin de mettre en application la thèse de Minh-Son. En quelques mois, le couple va sillonner les routes du sud de l’Ile-de-France, la Normandie, la Bretagne et va remonter la Loire jusqu’à Tours. Les portes d’une dizaine de châteaux à vendre s’ouvriront et viendront alimenter leur chaîne YouTube, «mais nous avons visité en tout une soixantaine de châteaux en exploitation.» Jusqu’à tomber sur celui de Sainte-Sévère.

Longtemps propriété d’une congrégation religieuse qui en avait fait un pensionnat de jeunes filles puis une résidence d’accueil temporaire, le bâtiment était fermé depuis 2016. «Lorsque nous l’avons visité, on s’est dit que ce pourrait être celui-ci. Nous avons passé une douzaine de jours dans la région, début août 2023, se souvient Romane. Nous avons encore rencontré un propriétaire dans la Nièvre puis nous sommes allés visiter un château près d’Annecy.» Mais le coup de cœur pour le pays sévérois fut le plus fort.

Romane toujours: «Rentrés à Metz à l’automne nous avons travaillé sur le dossier de reprise du château en partenariat avec la mairie de Sainte-Sévère qui nous l’a cédé en contrat de vente à terme (qui permet à un acquéreur d’acheter un bien immobilier sans emprunt bancaire. Celui-ci paye un bouquet au vendeur lors de la signature de l’acte de vente, puis des versements réguliers pendant une durée déterminée par le contrat, ndlr). Tous les feux passaient au vert, nous avons accroché avec la région, l’offre culturelle, les paysages, le cadre de vie. Et puis il y a eu l’aspect humain : nous nous sommes sentis bien accueillis dans le Berry. C’est compliqué de porter un projet si vous-même n’êtes pas considéré comme quelqu’un de ce territoire. Après nous avons suivi notre instinct.» En avril 2024, Romane et Minh-Son deviennent châtelains sévérois et ne tardent pas à mettre en place leur projet de vie articulé autour de trois axes.

Un projet, trois axes

D’abord le culturel avec la création de l’association La Maison d’Edmée «pour animer et valoriser le château sur son territoire. C’est l’association qui s’occupe du parc (ouvert gratuitement au public, ndlr) et du rez-de-chaussée du château le tout dans le but d’offrir un agenda culturel complet avec des expositions, des conférences, des concerts, des pièces de théâtre et un café associatif qui ouvrira bientôt.» En l’espace de quelques mois, près de 80 adhérents ont rejoint La Maison d’Edmée, rassurant ainsi Romane: «Le château doit rester appropriable par tout le monde et que les membres de l’association soient des acteurs du patrimoine.» Le volet événementiel va porter le château de Sainte-Sévère vers les séminaires, les mariages ou les anniversaires.

«Il faut que l’on se fasse connaître parce que l’aspect événementiel est la voie la plus facile pour lancer une machine économique» reconnaît Romane avant de monter virtuellement dans les étages de la demeure où «une vingtaine de chambres de charme seront terminées dans les cinq ans. Ce sera un gîte ou des chambres chez l’habitant. Nous nous faisons également connaître dans le réseau des randonnées pédestres et cyclistes. Et au bout du compte, tout cela va nous permettre de faire du château un laboratoire d’expérimentation de techniques architecturales.»

Le couple entend en effet poursuivre la restauration du bâtiment avec une approche particulière où se mêleront techniques anciennes traditionnelles et technologies du XXIe siècle telles la découpe laser ou l’impression 3D qui sont «autant de moyens pour un propriétaire de faire des économies tout en conservant un moyen d’action rapide.» Moins d’un an après avoir trouvé leur paradis au coeur de la Vallée noire, Romane et Minh-Son envisagent désormais de créer un vrai réseau technique et économique. Où comment passer de la thèse à la réalité en terre sévéroise.

Château de Sainte-Sévère
Site : Château de Sainte-Sévère
Tél. : 07 52 04 74 16