L’Arbre du voyageur à Argenton, la librairie pas comme les autres

L’endroit aurait pu s’appeler La Grande évasion ce qui, on en conviendra, sied parfaitement à une librairie. Ce clin d’œil appuyé au film de John Sturges coulait en tout cas de source pour le cinéphile averti qu’est Raphaël Escalona. «Ça collait plutôt bien à mon projet surtout au moment du COVID. Mais lorsque j’ai trouvé l’endroit (au 21 de la rue Gambetta à Argenton-sur-Creuse, ndlr), le film de Sturges ne m’évoquait plus rien.»

La pandémie lui imposant de repousser l’ouverture de sa librairie, «ce qui m’a permis de creuser et d’affiner mon projet!», l’ancien comptable de production de cinéma trouvera finalement l’inspiration dans la lecture d’un roman de Hitonari Tsuji : L’Arbre du voyageur. «Ça correspondait à l’esprit du lieu : un endroit où l’on peut se poser, où l’on prend son temps.»

Librairie et café

La librairie a ouvert ses portes le 6 décembre 2021. Quatre ans plus tard, les rayonnages surchargés font comprendre que L’Arbre du voyageur a bien profité et que ses racines commencent à se sentir à l’étroit. Alors Raphaël ne fait pas mystère qu’il souhaiterait prochainement pousser les murs, «pour la BD, la littérature jeunesse et le café notamment.» Oui, le café, car sa librairie, Raphaël Escalona l’avait imaginée plurielle. Les livres d’abord puis un prolongement naturel vers l’espace café dont se sont vite emparé artistes, écrivains locaux ou clients.

«Il y a eu ce ténor qui chantait dans les Misérables qui venait faire ses gammes ici. L’endroit plait beaucoup et l’accueil que l’on propose me convient même si je suis un éternel insatisfait.» Le jardin qui s’étend jusqu’en bord de Creuse finit de donner son cachet si particulier à L’Arbre du voyageur, ouvert du lundi au samedi. «L’avantage d’Argenton, c’est que la ville est très dynamique.» Alors Raphaël a instauré les Cafés tricot du lundi ou les lectures à voix hautes ; il y a également le blind test tous les six mois. Celui de janvier prochain est déjà en préparation. Le libraire argentonnais voudrait également tenir le rythme de deux rencontres d’auteur par mois, mais pas simple de synchroniser les agendas. En tout cas, l’endroit vit, ne désemplit pas au point que Raphaël est désormais assisté de Gaëtan et Wendy, renforts qu’il n’avait pas envisagé au commencement de l’aventure.

Du personnel en soutien

«Dans mon business plan, j’étais seul ! C’est le local qui l’a fait évoluer. Gaëtan, c’est l’espace café mais il peut aussi conseiller sur la BD et les mangas, Wendy, la littérature jeunesse et j’aurai bientôt un alternant pour la communication sur les réseaux sociaux. Le bouche-à-oreille a joué son rôle, mais il faut passer à la vitesse supérieure.» Originaire d’Île-de-France avec des attaches familiales dans la région, Raphaël Escalona ne regrette absolument pas ce choix de l’Indre pour écrire une nouvelle page de sa vie. Il a fallu moins de quatre ans pour que L’Arbre du voyageur trouve sa place dans le paysage culturel argentonnais.

C’est vrai, les livres s’empilent dans les rayons et Raphaël n’arrive pas à se satisfaire de ce bazar organisé qui fait pourtant le charme du lieu. Tant que l’équipe apporte le conseil avisé qu’attend le client lorsqu’il pousse les portes de la librairie, c’est bien là l’essentiel.Pour vous, le trio dévoile ses coups de cœur du moment. Raphaël qui a un faible pour les univers un peu sombres, vous recommande L’appel de Leila Guerriero (Rivages), Le Bonheur de Paul Kawczak (La Peuplade) et Revenir à Marimbault de Stéphanie Chaillou (Les Éditions Noir sur Blanc). Wendy a opté pour Le voleur de la reine de Megan Whalen Turner (Monsieur Toussaint Louverture), «visuellement magnifique». Quant à Gaëtan, il vous incite à tourner les pages de Monsieur Chouette de David B. (L’Association). Vous pouvez évidemment leur faire confiance !