Plein soleil sur la Japan Châteauroux

Du 6 au 8 mars, la convention veut pulvériser son record de visiteurs

Combien sont-elles les manifestations dans l’Indre qui peuvent se targuer d’attirer 6 000 spectateurs pour un premier coup d’essai ? À vrai dire, elles doivent se compter sur les doigts d’une main et ce petit exploit est à porter au crédit de la Japan Châteauroux, la convention manga, pop-culture, arts martiaux et cosplay qui est apparue au grand jour au printemps 2025. «À l’époque, j’avais dit aux membres de l’association que nous aurions au moins 6000 visiteurs » remet Clothilde Gonnot, présidente de l’association Japan Châteauroux et libraire manga.

C’est dans sa boutique, Le Paradis du Manga, qu’Ace, Yoann et Amélie, se sont rencontrés. C’est là qu’avec Clothilde ils ont imaginé monter une convention et qu’ils ont très vite constitué le noyau dur de l’organisation. Ils n’imaginaient pas pareil succès. Avec le recul et alors que se profile la deuxième édition de la Japan Châteauroux (6 au 8 mars), Clothilde Gonnot explique la réussite de la manifestation par la philosophie qui porte les membres de l’asso castelroussine : «Par rapport à la Japan Expo (une franchise mastodonte qui se décline en version parisienne, Sud et Centre, sans parler des graines semées en Belgique et aux États-Unis, ndlr), nous sommes petits. Tout petits. Mais ce qui fait notre force c’est que nous sommes une convention faite pour les fans, par des fans!»

Une soixantaine de créateurs

Des puristes qui ne s’en laissent pas conter face aux marchands du temple qui se glissent parfois dans les événements du genre. Au hasard de visites dans d’autres conventions, Ace et Clothilde se sont parfois étonnées de la présence d’exposants sans liens avec le thème. Quelque chose qu’elles ne voulaient surtout pas voir à la Japan Châteauroux : «Tout ce qui nous parait louche est écarté de la liste des exposants, préviennent-elles d’une même voix. Cette année, nous en aurons une soixantaine, uniquement de petits créateurs. Chez nous, il n’y a pas de vendeurs de fruits secs !»

Les organisateurs indriens ont un caractère bien trempé et se disent maintenant prêts à monter en gamme. Les prédictions de Clothilde quant à l’affluence mettent même la Japan Châteauroux à des hauteurs stratosphériques : «On attend 12000 personnes ! C’est tout a fait réalisable. Et pour l’édition 2027 sur laquelle nous avons déjà commencé à travailler avec Ace, on aimerait bien disposer du gymnase de Belle-Isle en plus du Hall des Expos.» La Japan Châteauroux se sent pousser des ailes et va s’appuyer sur la densité de son programme pour parvenir à ses fins.

Doublage et concerts

Au sein de l’équipe organisatrice, on est du genre pointilleux. Si Clothilde Gonnot convient que l’équipe accorde la même importance à toutes les animations programmées, l’association Japan Châteauroux a consenti à casser sa tirelire pour convier quelques têtes d’affiches à même de déplacer les foules ; en l’espèce les deux comédiens de doublage Donald Reignoux (Reese dans Malcolm ou la voix de Titeuf) et Grégory Lerigab (Miles Morales dans le jeu vidéo Spider-man) qui vont agiter les allées du hall des expos tout au long du week-end.

Pour les soirées, les organisateurs ont également misé sur les concerts du guitariste Demian Bloom (vendredi 6) et de Secret Zero (samedi 7) pour maintenir le public sous pression. Des dédicaces de mangaka, des blind test musicaux, des quiz, des karaokés, des démos de karaté, de danse K-pop avec Ujon, un concours de cosplay, l’incontournable présence d’influenceurs (Gero Japan et Trunkyzoo), des ateliers de calligraphie japonaise ou de chant. Tout est réuni pour que la Japan Châteauroux atteigne des sommets.