Sur l’avenue Cavendish

Pour la cinquième fois depuis 1998, le Tour de France fait étape à Châteauroux

Parmi les choses que vous ne verrez pas à l’arrivée de la 9e étape du Tour de France à Châteauroux le dimanche 13 juillet, il y a évidemment la victoire de Mark Cavendish. Logique, le Cav a pris sa retraite l’an dernier non sans avoir laissé une dernière trace de son passage sur l’épreuve en devenant le recordman du nombre de victoires d’étapes (35). Le sprinter de l’île de Man aurait toutefois mérité que l’on rebaptise l’avenue de La Châtre à son nom, car si Mario Cipollini fut le premier à inscrire le sien au palmarès des vainqueurs d’étapes dans la préfecture de l’Indre (1998), c’est bien Mark Cavendish qui a ensuite marqué l’histoire en s’imposant lors de chacun des passages de la Grande Boucle à Châteauroux (2008, 2011, 2021). La nationalité berrichonne pouvait même lui revenir de droit avec ses victoires à Issoudun (2009) et Saint-Amand-Montrond (2013). Quoi qu’il en soit, le 30 juin dernier, des panneaux Cavendish City ont été provisoirement installés aux entrées de la ville…

Une autre chose à laquelle vous n’assisterez pas à l’occasion de la cinquième visite du Tour dans la cité, c’est un sprint d’Antoine Drotz. Certes le directeur des sports de Châteauroux Métropole est un honorable coureur amateur mais ce Clermontois d’origine, qui a porté les couleurs de l’AC Châtellerault, club d’un certain Sylvain Chavanel, puis est passé par l’APOGE Pons, le CG Orléans, le CC Périgueux et désormais l’Union cosnoise, n’est pas sprinter. « Sur une quinzaine de victoires, j’en ai signé 10 sur des chronos ! » Et puis surtout, pour la venue du Tour de France, la seule casquette qu’Antoine Drotz portera sera celle de directeur des sports. À ce titre, il est l’un des interlocuteurs privilégiés d’ASO, l’organisateur du Tour, et est donc de toutes les réunions techniques. « Quand ils arrivent, les gens d’ASO posent un cahier des charges sur la table. Si en face d’eux il y a un oeil cycliste, c’est bien apprécié. Et puis Stéphane Boury (responsable des opérations d’arrivée chez ASO, ndlr) a porté le maillot de l’UC Châteauroux. Les relations de travail se passent donc très facilement. »

Des relations faciles

Porteur du projet du centre aquatique Balsan’éo lors de sa prise de fonction en mairie, Antoine Drotz, 32 ans, était aussi à la manoeuvre l’an dernier pour les Jeux Olympiques et Paralympiques à Châteauroux. Gérer un nouvel événement planétaire ferait presque figure de routine. La ville débordant d’ambition pour le passage du Tour de France, il y avait donc une priorité : « Comment faire vivre l’événement en local ? » La réponse tient en une phrase : « À notre toute petite échelle, nous allons présenter tout un panel d’activités. »

Si plusieurs événements cyclistes ont déjà eu lieu depuis le printemps comme la dictée ou le décompte du Tour, les choses vont maintenant s’accélérer. Le samedi 12 juillet s’ouvrira le village du Tour à Belle-Isle. « Un vrai village avec des ateliers de maniabilité, de sécurité et des animations » prévient le directeur des sports. Ce même jour, une randonnée pour tous s’élancera « et en point d’orgues, nous aurons l’arrivée des filles de l’opération Donnons des Elles qui empruntent chaque jour le parcours du Tour de France avec un jour d’avance. »

Forte de cette montée en régime, Châteauroux abordera ensuite le fameux dimanche 13 sur grand plateau. « Les centres de loisirs de la ville seront invités à emprunter le parcours final de l’étape pour venir faire une photo sur la ligne d’arrivée. En tout, il y aura trois lieux d’activation des animations : place Saint-Christophe, Équinoxe et enfin la zone d’arrivée ».

Passionné du Tour, le directeur des sports de Châteauroux Métropole ne profitera pas du spectacle : « Le matin de l’étape, je serai présent en cellule de coordination. Le midi, je passerai en mode animations enfin l’après-midi, pour l’arrivée, nous gèrerons les dernières urgences. De toute façon, tu te concentres uniquement sur la technique, les coureurs tu ne les vois pas. » Ce qui ne l’empêche pas de risquer un pronostic : « Jonathan Milan sera là je pense ou Jasper Philipsen, un autre pur sprinter.