Le magicien du flipper

Franck Blanc organise le Berry Rétro Game à Déols. Il voit grand pour ce premier rendez-vous

Un jour peut-être, Franck Blanc mettra la main sur le Who’s Tommy Pinball Wizard. Un flipper iconique, produit à 4700 unités en 1994 par Data East. La machine reprend tout l’univers de l’opéra-rock du groupe britannique The Who. Tommy l’enfant sourd, muet, aveugle et magicien du flipper, tout une époque ! En 1969, année de la sortie de l’album, Franck Blanc avait 11 ans. Les années lycée étaient à venir et avec elles les parties de baby-foot et de flippers «quand on sortait du bahut pour filer aussitôt dans un café.» Le Déolois à l’énergie débordante n’a pourtant pas lâché l’affaire. «Je n’ai jamais perdu le contact avec les flippers. La collection, elle, a commencé il y a 2 ou 3 ans et ça a été l’engrenage. Mais il faut savoir être raisonnable…»

Il a donc rempli son garage avec une dizaine de machines en parfait état de marche et quelques-unes sortent de temps en temps pour de l’événementiel (voir encadré). Franck s’est spécialisé dans les flippers du constructeur américain Stern Pinball. Parmi ses pièces préférées, un magnifique Deadpool. Certains sont customisés, les transformant en pièce unique. «Les vrais collectionneurs rajoutent toujours des choses sur les plateaux.» Pour lui, c’était guitares ou avions miniatures collés près des bumpers ou au-dessus de cibles. Tout collectionneur qui se respecte adore plonger les mains dans le ventre de la bête. Franck n’échappe pas à la règle même s’il reste méfiant dès qu’il s’agit des cartes électroniques qui garnissent l’envers du plateau (photo).

Dix fabricants dans le monde

Pénétrer dans le garage de Franck, c’est comme retomber en adolescence. Et d’être au milieu de ses machines le rend intarissable sur les constructeurs, «une dizaine dans le monde, un seul en France!», ou toutes les spécificités de tel ou tel flipper. «Les fabricants proposent trois gammes de machines : les pros à destination des exploitants de salles ou de bar ; les premium, plus sophistiqués, pour les collectionneurs ; et les « L.E. » pour Limited Edition, produits à 500 exemplaires dans le monde.» Évidemment, neufs ou d’occasion, les billards électriques ont un coût mais tellement de critères entrent en ligne de compte que Franck Blanc reste évasif sur le sujet. Renseignement pris, la fourchette est grande, de 1000 à 25000€ selon le modèle ; pour une machine révisée, comptez au minimum 2 à 3000€.

Un détail accessoire pour les gros collectionneurs. «Un flipper raconte surtout une histoire. C’est pour cela qu’on essaye de retrouver des machines du passé. Ça se passe sur le Bon Coin, sur les sites spécialisés. Mais aussi dans les salons. Il en existe une bonne vingtaine en France. Les plus importants sont au Tréport, le Rétro Play de Nantes, le Crazy Flip à Challans ou le Bourgogne Game Show de Pouilly-en-Auxois.» Les 29 et 30 novembre prochains, un petit nouveau va se joindre à la fête : le Berry Rétro Game de Déols.

Un salon ambitieux

Franck Blanc a décidé de sauter le pas l’année dernière lorsqu’avec deux amis il a créé l’association Berry Flip. «Nous sommes partis à trois et on s’est vite retrouvé à une cinquantaine de toute la région.» Pour sa première, le salon déolois entend marquer les esprits. À demi-mot, Franck reconnaît même avoir l’ambition de positionner le Berry Rétro Game dans le peloton de tête des conventions : «On tirera évidemment les conclusions de la première édition. Mais si un organisateur n’était pas enthousiaste, comment les bénévoles pourraient-ils être chauds ? En l’occurrence, nous sommes tous très motivés.»

Il faut dire que l’énergie de Franck Blanc est communicative et qu’il voit grand pour son salon : une centaine de machines (flippers, retrogaming, arcade) seront exposées, toutes en partie libre contre un droit d’entrée de 10€. «Hexa Pinball, le constructeur français, sera présent de même que des distributeurs qui vont amener les dernières nouveautés comme le très attendue Harry Potter. Il y aura aussi un tournoi animé par Franck Bona, vice-champion du monde…» Franck Blanc ne cache pas son impatience. Il est persuadé que la réussite sera au rendez-vous. «La vocation de l’association, c’est de se rencontrer entre passionnés et notre identité, c’est le flipper.» On l’avait deviné en le voyant dans son garage.