Parfum de vanille sur la ville

Les portes ouvertes des serres municipales de Châteauroux ont lieu le 17 mai.

Les portes du Centre horticole de Châteauroux ne s’ouvrent qu’une fois l’an, juste après les saints de glace (11 au 13 mai). Elles marquent le coup d’envoi de la campagne de plantation qui s’étalera du 18 mai au 15 juin. Il faut bien tout ce temps pour mettre en terre quelque 40000 plants d’annuelles dans les massifs de la ville et de la moitié des quatorze communes qui composent Châteauroux Métropole! Les serres municipales se visiteront donc le 17 mai et tout ce que la cité compte de jardiniers du dimanche, de promeneurs de jardins publics ou de curieux à la main verte a rendez-vous chemin de Villegongis.

C’est que l’événement est toujours très prisé, jusqu’à perturber l’habituelle quiétude des lieux. C’est ainsi depuis plus de trente ans, le temps d’un dimanche de printemps, l’unité de production du service paysage et biodiversité reçoit en grandes pompes. Avant de conduire une première visite privée, Julien Develle, chef du service, rappelle que «les équipes de maintenance, elles, se trouvent rue de Villegongis et derrière le stade Gaston-Petit. En tout, cela représente 82 personnes.» Mais le jour des portes ouvertes, c’est bien la dizaine de personnels de la production qui est sous le feu des projecteurs et c’est tout sauf une corvée.

Pollinisation manuelle

Temps d’échange avec le grand public, les portes ouvertes lèvent aussi le voile sur quelques secrets bien gardés tout au long de l’année et que les « municipaux » se font une joie de dévoiler. Ainsi, au hasard des visites, de préférence en matinée, vous ne pourrez pas passer à côté d’une fleur de vanille dans la serre tropicale. Soyez à l’heure «car à midi, elle se referme!» prévient Jessica Mathieu, décoratrice florale, passionnée par le végétal. Formée par Thierry Boutin, meilleur ouvrier de France en art floral, Jessica s’est littéralement prise de passion pour le pied de vanille du Centre horticole.

«Il faut cinq ans pour obtenir une fleur. Ensuite c’est beaucoup de patience pour réussir à avoir une gousse. Normalement la pollinisation est faite par l’abeille Melipona, mais elle est endémique du Mexique, nous n’en avons pas en France. Nous avons donc pollinisé la fleur manuellement et depuis, nous veillons sur le pied tous les jours. C’est une véritable fierté» insiste encore Jessica.

Si vous la croisez lors des portes ouvertes, elle vous parlera aussi de la Solandra Grandiflora; ses fleurs sont particulièrement odorantes avec une particularité: celle d’exhaler le parfum de ses voisines. Toutefois, sans que personne ne puisse expliquer ce phénomène, la Grande Solandre du Centre horticole, également surnommée liane trompette, a des senteurs de noix de coco. Or dans les serres municipales, si on trouve des fruits de la passion ou des bananes, il n’y a nulle trace de cocotier.

Le potager se développe

La serre tropicale recèle d’anecdotes, mais ce n’est rien au regard de tout ce que l’ensemble du site offre à découvrir. Un pollinarium est ainsi en construction et le potager prépare une mue en mode XXL. Julien Develle: «Nous produisons 7 tonnes de légumes par an à destination des cantines scolaires de la ville. Ce sont essentiellement des patates douces, salades, concombres ou courgettes. Mais la surface actuelle (1200m2) va plus que doubler pour offrir un espace de culture de 4000m2 dès cette année. Et le tout sans le moindre produit phytosanitaire. Nous n’utilisons que de l’organique.»

La place prise par le potager est telle qu’elle avait déjà nécessité l’embauche d’une maraîchère, Priscillia Goubely. Comme nous le disions plus haut, les portes ouvertes des serres municipales donnent le signal des plantaisons. Chaque année, elles s’inscrivent dans une thématique pensée à l’automne par François Téléfunko, responsable de production et du plan de fleurissement. «Cette année, c’est Jardin des Délices. Le principe sera : une thématique, un massif, un dessert qui lui sera associé, le tout accompagné d’un panneau explicatif. Et en juillet, nous organiserons une visite, cette fois du jardin public.»

Les portes ouvertes des serres municipales sont un éclairage direct sur le travail du service paysage et biodiversité. Cela n’étonnera personne d’apprendre que grâce à lui, depuis 2021, Châteauroux Métropole dispose du Label 4 fleurs des Villes et Villages Fleuris.